Máy phát điện dự phòng và công tắc chuyển mạch

Trả lời nhanh: máy phát quan trọng, nhưng công tắc chuyển mạch mới là yếu tố giúp an toàn

Máy phát điện dự phòng tạo ra điện khi điện lưới bị mất. Công tắc chuyển mạch (transfer switch) sẽ chuyển đổi an toàn trong nhà từ nguồn điện lưới sang nguồn điện từ máy phát.

Thiết bị này là bắt buộc. Nếu không có đúng thiết bị và lắp đặt đúng cách, điện có thể chảy ngược trở lại đường điện lưới hoặc làm sai cách cấp điện cho hệ thống dây trong nhà. Điều này có thể làm hỏng thiết bị và tạo ra nguy cơ bị điện giật nghiêm trọng lẫn nguy cơ cháy.

Với đa số chủ nhà, các lựa chọn thực tế thường là:

• Máy phát điện di động + công tắc chuyển mạch tay hoặc bộ đấu cấp (inlet) phù hợp cho một vài mạch quan trọng
• Máy phát điện dự phòng (standby) + công tắc chuyển mạch tự động để có khả năng sao lưu nhanh hơn và toàn diện hơn

Thợ điện được cấp phép có thể giúp bạn hiểu tủ điện của bạn hỗ trợ đến đâu, tải nào quan trọng nhất, và có thể cần những loại giấy phép nào. Nếu bạn đang cân nhắc các hạng mục điện rộng hơn, hướng dẫn cách thuê thợ điện của chúng tôi có thể giúp bạn đặt đúng câu hỏi.

Nếu bạn ngửi thấy mùi khét, thấy khói hoặc tia lửa, hoặc tủ điện/các thiết bị chuyển mạch cảm thấy nóng, hãy ngừng sử dụng mạch đó và gọi ngay thợ điện được cấp phép. Nếu có khói hoặc cháy, hãy gọi 911.

Mỗi phần làm gì, giải thích bằng ngôn ngữ đơn giản

Đây là bản tóm tắt dễ hiểu.

Máy phát (Generator)
Máy phát tạo điện trong thời gian mất điện. Có loại di động, đặt ngoài trời và chạy bằng dây nối dài hoặc bằng một bộ cấp điện (power inlet) đúng chuẩn. Có loại là hệ thống dự phòng lắp cố định ngoài trời.

Công tắc chuyển mạch (Transfer switch)
Đây là bộ điều khiển dùng để chuyển nhà từ nguồn điện lưới sang nguồn điện từ máy phát. Nó ngăn cả hai nguồn cấp cùng lúc vào ngôi nhà.

Vì sao điều này quan trọng
Nếu máy phát được kết nối sai cách, điện có thể chảy ngược vào hệ thống điện lưới hoặc làm quá tải hệ thống dây điện trong nhà. Vì vậy, chủ nhà không nên tự đấu dây máy phát vào tủ điện, mở tủ, hoặc thay cầu dao (breaker).

Bạn cũng có thể nghe các thuật ngữ sau:

• Công tắc chuyển mạch tay (Manual transfer switch): bạn tự chuyển các mạch đã chọn bằng tay khi mất điện.
• Công tắc chuyển mạch tự động (Automatic transfer switch): hệ thống cảm nhận khi mất điện và tự động chuyển sang nguồn dự phòng, thường đi kèm máy phát standby.
• Bộ khóa liên động (Interlock kit): ở một số khu vực và với một số loại tủ, một bộ interlock đã được niêm yết (listed) có thể được chấp nhận như một phần của cấu hình tuân thủ quy chuẩn. Thợ điện được cấp phép nên xác nhận liệu giải pháp này có được phép cho tủ của bạn và theo quy chuẩn địa phương hay không.
• Tải thiết yếu (Essential loads): các mạch bạn muốn có điện trong thời gian mất điện, như tủ lạnh, đèn chiếu sáng, internet, máy bơm thoát nước hố móng (sump pump), quạt lò sưởi (furnace blower), hoặc một số thiết bị y tế.

Cấu hình phù hợp phụ thuộc vào tủ điện, hệ thống dây hiện có, loại nhiên liệu, và bạn muốn cấp điện cho bao nhiêu phần trong nhà. Nếu tủ điện của bạn cũ, quá chật hoặc công suất không đủ, bạn cũng có thể cần nâng cấp tủ điện.

Chi phí thường gặp mà chủ nhà nên dự trù

Không có một mức giá phù hợp cho mọi ngôi nhà. Đây là khoảng giá và ước tính thường gặp, không phải báo giá. Giá thực tế phụ thuộc vào tủ điện, hệ thống dây, phạm vi công việc, vật liệu, giấy phép và khu vực.

Các con số thường thấy:

• Phí gọi thợ điện (service call): $120-$400
• Thợ điện thường tính: $50-$130 mỗi giờ hoặc tính trọn gói theo từng hạng mục
• Công việc điện liên quan đến công tắc chuyển mạch tay hoặc bộ cấp điện cho máy phát: thường vài trăm đến vài nghìn đô la (tùy số mạch, độ thuận tiện khi tiếp cận tủ và nhu cầu giấy phép)
• Lắp đặt công tắc chuyển mạch tự động: thường cao hơn, đặc biệt khi đi kèm hệ thống máy phát standby
• Nâng cấp tủ điện lên 200A: $1,800-$4,500 nếu dịch vụ hiện tại là yếu tố giới hạn
• Bộ chống sét lan truyền cho toàn nhà (whole-house surge protector): $250-$500, đôi khi được lắp để bảo vệ thiết bị khi có sự cố từ điện lưới

Một dự án máy phát standby đầy đủ có thể tốn nhiều hơn đáng kể khi tính thêm máy phát, bệ đặt (pad), đường cấp nhiên liệu, phần việc điện, giấy phép và công tác khởi động thử nghiệm. Một số ngôi nhà còn cần đào rãnh (trench), công việc khí gas hoặc thay đổi cấu hình dịch vụ điện.

Một vài yếu tố làm giá tăng:

1. Tủ điện cũ hoặc đã đầy và cần sửa chữa lại hoặc thay thế
2. Quãng dây dài từ vị trí đặt máy phát đến tủ điện
3. Chọn nhiều mạch hơn để đưa vào chế độ sao lưu
4. Yêu cầu về giấy phép và kiểm tra (inspection) tại thành phố hoặc quận của bạn
5. Cấu hình nhiên liệu như khí gas tự nhiên, propane, hoặc quy định vị trí đặt theo địa điểm

Trước khi đặt cọc, hãy lấy giá và phạm vi công việc bằng văn bản. Hãy đảm bảo có ghi rõ những thiết bị nào được bao gồm, những mạch nào sẽ được cấp điện khi mất điện, ai phụ trách giấy phép, và phần thử nghiệm nào nằm trong gói thi công. Bạn có thể so sánh thêm các khoảng giá điện phổ biến hơn trên trang chi phí.

Cách chọn cấu hình phù hợp cho ngôi nhà của bạn

Đừng bắt đầu bằng một máy phát điện “lớn nhất”. Hãy bắt đầu từ thứ bạn thực sự cần khi mất điện.

Tự hỏi:

• Bạn chỉ cần một vài mạch, hay hầu hết ngôi nhà?
• Rủi ro mất điện của bạn thỉnh thoảng hay diễn ra thường xuyên và kéo dài?
• Bạn có cần duy trì hoạt động của máy bơm hố móng (sump pump), tủ lạnh, tủ đông, hệ thống sưởi, internet, hoặc thiết bị y tế không?
• Tủ điện hiện tại của bạn có hiện đại không, có dán nhãn rõ ràng và tình trạng tốt không?
• Bạn muốn hệ thống chạy bằng thao tác thủ công, hay tự động sao lưu khi bạn không có ở nhà?

Một thợ điện giỏi thường sẽ xem xét các điểm sau:

1. Lập kế hoạch tải (Load planning): những gì buộc phải bật và những gì có thể tắt
2. Tình trạng tủ điện: liệu tủ có đủ chỗ và có an toàn để thao tác không
3. Lộ trình đi dây: bộ cấp (inlet), công tắc chuyển mạch và cách nối vào các mạch
4. Nhu cầu về quy chuẩn và giấy phép: thanh tra địa phương của bạn yêu cầu gì
5. Kiểm tra và dán nhãn: nhãn rõ ràng cho chế độ dùng khẩn cấp và vận hành an toàn

Hãy cẩn thận với các lời hứa kiểu "sẽ cấp điện cho mọi thứ" hoặc "không cần giấy phép". Đây là dấu hiệu đáng ngờ. Câu trả lời đúng thường cụ thể hơn: một số tải nhất định, một số mạch nhất định, và cấu hình phù hợp với ngôi nhà của bạn.

Nếu ngôi nhà có hệ thống dây cũ, có lo ngại về dây nhánh bằng nhôm, hoặc đã biết có vấn đề điện, hãy hỏi xem có cần khắc phục trước không. Ở một số ngôi nhà, có thể cần thảo luận các công việc rộng hơn như thay mới hệ thống dây (rewiring) trước khi lắp thêm thiết bị mới lớn.

Việc cần làm tiếp theo để không bị “dính” rắc rối

Dùng danh sách kiểm tra đơn giản này trước khi bạn thuê bất kỳ ai.

• Thuê thợ điện được cấp phép, mua bảo hiểm đầy đủ và có chứng nhận bảo đảm (licensed, insured, bonded)
• Tự kiểm tra giấy phép trước khi bắt đầu làm việc
• Hỏi ai là người xin giấy phép và ai sẽ làm việc với thanh tra
• Hỏi rõ những mạch hoặc tải nào sẽ được cấp điện khi sao lưu
• Hỏi liệu tủ điện của bạn có đủ khả năng hỗ trợ công việc trong hiện trạng không
• Lấy đầy đủ phạm vi công việc, mã thiết bị (model) và giá bằng văn bản trước khi đặt cọc
• Xác nhận có bao gồm thử nghiệm khởi động, dán nhãn và hướng dẫn cho chủ nhà hay không
• Giữ quyền chi trả phần cuối cùng cho đến khi hoàn thành đúng phần việc đã thỏa thuận

VoltGuide là dịch vụ kết nối miễn phí. Chúng tôi giúp bạn so sánh các thợ điện được cấp phép. Bạn sẽ chọn người để trao đổi và người để thuê. Bạn có thể bắt đầu tại đây: Nhận kết nối.

Nếu bạn chưa chắc cách kiểm tra thầu trước khi ký, hãy đọc cách kiểm tra giấy phép thợ điện và hỏi thẳng về giấy phép, bảo hiểm, và ai chịu trách nhiệm chỉnh sửa nếu thanh tra yêu cầu thay đổi.